SIDA Y VIH: SÍNTOMAS, TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN

SIDA Y VIH: SÍNTOMAS, TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN

Artículo tomado del sitio LIVE SCIENCE

Publicado por Maure Salamon colaboradora de LIVE SCIENCE

Mientras que 1.2 millones de estadounidenses viven actualmente con SIDA, la enfermedad incurable ya no es una sentencia de muerte y se ha convertido en una condición crónica y manejable.

La introducción de los fármacos inhibidores de la proteasa en 1996 fue un cambio en el tratamiento de la enfermedad, y ahora, con el tratamiento temprano, las personas con SIDA pueden vivir tanto como las personas que no la padecen, dijo la Dra. Alysse Wurcel, especialista en enfermedades infecciosas en Centro Médico Tufts en Boston.

Según lo informado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) destruyó la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y otras enfermedades que amenazan la vida. El virus que causa el SIDA se llama VIH o virus de inmunodeficiencia humana.

El VIH puede propagarse a través de relaciones sexuales sin protección; compartiendo agujas y jeringas; o de madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia, según NIAID . El VIH ataca el sistema inmunológico al dañar las células CD4 (células T), un tipo de glóbulo blanco importante para combatir las infecciones.

El VIH es diferente de otras enfermedades en que todavía hay un estigma relacionado con él. Las personas con VIH pueden temer que otros sepan que tienen la enfermedad porque les preocupa que sus amigos los traten de forma diferente o que se enfrenten a la discriminación en el trabajo, dijo Wurcel.

SÍNTOMAS DEL VIH Y SIDA

Cuando una persona se expone por primera vez al VIH, es posible que no muestren síntomas durante varios meses o más. Normalmente, sin embargo, pueden experimentar una enfermedad similar a la gripe de dos a cuatro semanas después de infectarse. Las personas en esta etapa temprana de la infección tienen una gran cantidad de VIH en la sangre y son muy contagiosas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Esta enfermedad temprana suele ir seguida de una fase de "latencia", en la que el virus es menos activo y no hay síntomas, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS). Aunque los síntomas pueden estar ausentes, las personas aún pueden transmitir el VIH a otras personas durante esta etapa. Este período latente puede durar una década o más.

Si no se trata, la infección por VIH progresará hacia el SIDA, que daña gravemente el sistema inmunológico. Según el CDC, un sistema inmunitario debilitado dificulta que el cuerpo combata otras enfermedades, como el cáncer, la enfermedad hepática, la enfermedad cardiovascular y la enfermedad renal.

También puede hacer que las personas sean más susceptibles a las infecciones oportunistas , que son infecciones que ocurren con mayor frecuencia y severidad en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Las infecciones pueden afectar el cerebro, los ojos, el tracto gastrointestinal, la piel, la boca, los pulmones, el hígado y los genitales, según el Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco (UCSF, por sus siglas en inglés).

De acuerdo con la UCSF Médico Cente r , el VIH y el SIDA pueden causar los síntomas siguientes :

• Pérdida de peso rápida o "desgaste".
• Fatiga extrema.
• Tos seca.
• Fiebres recurrentes o sudores nocturnos profusos.
• Glándulas linfáticas inflamadas en las axilas, la ingle o el cuello.
• Diarrea prolongada.
• Llagas en la boca o sangrado de los genitales o el ano.
• Neumonía.
• Manchas en o debajo de la piel o dentro de la boca, nariz o párpados.
• Depresión, pérdida de memoria y otros efectos neurológicos.

DIAGNÓSTICO Y PRUEBAS

El CDC recomienda que todas las personas entre 13 y 64 años de edad se hagan la prueba del VIH al menos una vez, y que las personas con mayor riesgo de infección se realicen al menos una vez al año.

Según los CDC , tres tipos de pruebas pueden confirmar una infección por VIH:

Un NAT, abreviatura de pruebas de ácido nucleico, busca el virus de inmunodeficiencia humana real en la sangre. Pero esta prueba costosa rara vez se utiliza para la detección de rutina.

Una prueba de antígeno / anticuerpo busca anticuerpos contra el VIH, que son proteínas producidas por el sistema inmunológico después de la exposición a bacterias o virus. El análisis de sangre también detecta antígenos del VIH, sustancias extrañas que activan el sistema inmunológico.

El tercer tipo es una prueba de anticuerpos que busca anticuerpos contra el VIH en la sangre o en el fluido oral. Estas pruebas se pueden realizar con un kit en casa y proporcionan resultados generalmente dentro de los 30 minutos.

Sin embargo, pueden pasar semanas o meses después de que alguien se infecte con el VIH por primera vez para que el sistema inmunitario desarrolle suficientes anticuerpos contra el virus para que esas proteínas puedan detectarse en una prueba de VIH. Y los resultados de las pruebas convencionales de VIH que se envían a un laboratorio para su análisis pueden tardar una semana o más en ser reportados. Otra prueba rápida de VIH, que puede implicar frotar las encías de una persona, también está disponible y ofrece resultados en aproximadamente 20 minutos. Un resultado positivo en cualquier prueba de VIH debe confirmarse con una segunda prueba de seguimiento.

TRATAMIENTOS Y MEDICAMENTOS

Si bien el SIDA sigue siendo incurable, los pacientes viven mucho más tiempo, incluso décadas después de la infección, debido al desarrollo de medicamentos para suprimir el virus.

El tratamiento más efectivo se conoce como terapia antirretroviral (ART), que típicamente ha sido una combinación de al menos tres medicamentos destinados a evitar que el paciente se vuelva resistente a cualquier medicamento.

Los medicamentos modernos para el SIDA son más potentes y menos tóxicos que en el pasado, y las personas toman menos píldoras, con menos frecuencia, dijo Wurcel a Live Science. De hecho, la mayoría de las personas que toman ART toman solo una píldora al día, y el tratamiento es bien tolerado con pocos efectos secundarios, dijo.

El tratamiento antirretroviral puede ayudar a disminuir la propagación del virus y disminuir su cantidad en la sangre, lo que se conoce como "carga viral". Con el tratamiento diario, la carga viral puede disminuir tanto que se vuelve indetectable. Una persona con VIH no detectable no puede transmitir el virus a sus parejas sexuales, aunque el VIH todavía está presente en el cuerpo de la persona.

Según los Institutos Nacionales de la Salud, los medicamentos antirretrovirales más comunes se clasifican en tres categorías:

• Inhibidores de la transcriptasa inversa, que evitan que el virus se reproduzca.
• Inhibidores de la proteasa, que interrumpen la replicación del virus en un paso posterior en el ciclo de vida del virus.
• Y, los inhibidores de la fusión, que evitan que el virus entre y se replique en las células sanas.

Los investigadores están desarrollando nuevos tratamientos como alternativas a tomar una píldora diaria, como los medicamentos inyectables contra el VIH de acción prolongada que se administran una vez al mes o cada pocos meses, dijo Wurcel. En el futuro, puede haber un dispositivo implantable colocado debajo de la piel para administrar el tratamiento antirretroviral, de modo que las personas no se olviden de tomar sus medicamentos, dijo.

PREVENCIÓN

Según el HHS , más de 56,000 estadounidenses se infectan con el VIH cada año . Prevenir la infección significa evitar comportamientos que conducen a la exposición al virus.

Las medidas de prevención incluyen:

• Conocer su estado de VIH así como el de su pareja.
• Usar condones de látex correctamente durante cada encuentro sexual.
• Limitando el número de parejas sexuales.
• Abstenerse del uso de drogas inyectables y nunca compartir agujas o jeringas.
• Busque tratamiento inmediatamente después de la sospecha de exposición al VIH, ya que los medicamentos más nuevos conocidos como profilaxis posterior a la exposición (PEP) pueden prevenir la infección si se comienzan temprano.
• Reducir la posibilidad de infectarse mediante la profilaxis previa a la exposición (PrEP), que es una píldora diaria que toman las personas con alto riesgo de contraer el VIH debido a su comportamiento sexual o a las drogas inyectables.